Klima, bæredygtighed og ansvaret for planeten står højt på Lidls agenda, hvilket også gør Innovate-forløbet så meningsfuldt for dem. ”Som Europas største retailer med 12.500 butikker bærer Lidl et særligt ansvar for planeten. Vi lever af det, kloden kan levere, og hvis vi ikke passer på den, forsvinder grundlaget for vores forretning,” forklarer Claus Krogh. Derfor er bæredygtighed, klima og biodiversitet en integreret del af Lidls strategi, og Lidl Innovate er en naturlig forlængelse af denne agenda. Samtidig er programmet også en indsats for at støtte lokalsamfund og lokale iværksættere.

Tiden op til selve pitchdagen handlede om at gøre virksomhederne så klar som muligt til at præsentere sig foran Lidls indkøbere gennem sparring og webinarer, så de på finaledagen kunne stå så skarpt som muligt. Og det gjorde de. Samtlige af de ni udvalgte startups mødte velforberedte op, klar og med et gåpåmod sjældent set lige. De var forberedte på at tilbyde smagsprøver, indsigt i deres produkter og en pitch, der skulle overbevise Lidls indkøbere om et samarbejde.

Blandt de startups, der virkelig imponerede, var københavnerbryggeriet Brøl, som brygger øl på overskudsbrød fra byens bagerier. Med en pitch, der både charmerede og imponerede dommerpanelet, og et produkt, der i den grad levede op til kriterierne, kom Brøl som en af de i alt fem virksomheder videre i forløbet. Allerede få måneder efter pitchdagen kunne kunderne finde Brøl-øl på hylderne i Lidl-butikker landet over.

Her, mere end et år efter finaledagen i Lidl Innovate 1.0, er Lidl stadig en del af klyngen. ”Vi blev egentlig medlem af klyngen, da vi indgik det her samarbejde, men vi har bestemt ikke set os tilbage siden. For medlemskabet sikrer os, at vi kan holde os orienteret om trends og tendenser inden for fødevarer og udvikling,” forklarer Claus Krogh. ”Vi er en del af et netværk af kompetencer, hvor man tænder for det lange lys og kigger længere frem og ud i krogene for at få øje på, hvad der rører sig inden for fødevareudvikling. Det vil vi bestemt ikke undvære.”

I atriet på hovedkontoret i Aarhus stod det klart, at Lidl Innovate ikke blot er et program, men en platform, der gør visionære idéer til virkelighed – på hylderne og måske en dag i hele verden.

Lidl Innovate er blot ét af flere programmer i 2024, hvor klyngen også stod bag IFF Innovate, der udviklede fremtidens snacks, og Samhandel Innovate, der fokuserede på foodservice-startups.