Når man taler om Naturmælk, går tankerne straks mod Sønderjylland, hvor Naturmælks mejeri har til huse i Tinglev. Men da vi var på besøg hos Naturmælk for at snakke innovation, grøn omstilling og nye tiltag for mejeriet, gik turen denne gang mod nordøst til Øllingegaard, hvor Naturmælk også har mejeri. Her mødtes vi med direktør Leif Friis Jørgensen og Lasse Bagge, der er drifts- og udviklingsingeniør på Øllingegaard. Tættere på kunderne i København, som Leif siger det. Selvom det lille mejeri mod øst nu ikke bærer præg af at ligge tæt på hovedstaden, og er mindst lige så idyllisk og fredfyldt som ”modermejeriet” i Sønderjylland.

Fusionen fandt sted i 2017, hvor de to mejerier samlede kræfterne under navnet De Økologiske Mejerier. Og selvom det nu er en del af noget større, lever det nordsjællandske mejeri selvstændigt videre med egen produktion og med store muligheder for at producere små partier af nytænkning, tilpasset kundernes behov.

Naturmælk er et 100 % økologisk mejeri med et bredt sortiment af mejeriprodukter (og nu også planteprodukter, men mere om det lidt længere nede i artiklen). Og selvfølgelig har Naturmælk konkurrenter på markedet. Og også nogle ret store af slagsen, som ligesom Naturmælk tilbyder økologiske varer på tværs af hele deres sortiment. Men spørger man Naturmælk er der store fordele ved at være den lille og vågne. For når man er et mindre mejeri, er der nemlig gode muligheder for at lytte til sine kunder, lytte til og ønsker, og tilpasse produkterne, så de passer lige ned i kundernes behov.

Netop det, har Naturmælk flere gode eksempler på. Og også et med Øllingegaard som hovedperson. For en del år siden indgik Naturmælk nemlig et strategisk samarbejde med Roskilde Festival med udgangspunkt i at hjælpe festivalen med at blive økologisk. Dette partnerskab har i de seneste par år, affødet et behov for en dansk økologisk produceret mozzarella til de sultne festivalgæster, der hungrer efter fastfood med en snert af gourmet. Mozzarella som i dag produceres økologisk lige her på Øllingegaard.

Partnerskab som dette er blot et af mange partnerskaber. Men også mange mindre kunder finder værdien i mejeriet, fordi det netop har den fordel, at det, på grund af sin størrelse, har en fleksibilitet og kan lave mindre batches af produkter, der er specifikt tilpasset enkelte kunder i  detail og foodservices behov.

Innovation, fleksibilitet og nytænkning synes at være vigtige pejlemærker for Naturmælk, der altid forsøger at være et skridt foran og tænkte nyt. På Øllingegaard producerer de nu også havredrik, der bliver hældt på flaske, lige bagved hovedhuset, hvor vi sidder og taler om innovation. Men hvordan hænger det sammen. At et mejeri byder et mælkefrit produkt indenfor i produktionen?

Hvis man spørger både Leif og Lasse, er svaret egentlig ret enkelt: ”vi tager jo ikke arbejdet fra vores producenter. Tværtimod. De landmænd der leverer mælken til Naturmælk, råder jo i forvejen over en masse hektar, der kan dyrkes til f.eks. havre.” forklarer Leif, og lægger samtidig vægt på, at Naturmælk ikke er på vej væk fra mejeriproduktionen, men at havredrik skal ses som et supplement til Naturmælks udbud, så der også findes noget til netop den målgruppe, der foretrækker et alternativ til mejeriproduktet.

Vil du være en del af et innovationskraftsamarbejde? Se alle Food & Bio Cluster Denmarks innovationskraftprojekter her

Man kan producere nok så mange innovative fødevarer, der kan erstatte det ene og det andet, og er godt for noget tredje, men for Leif er der én ting der er essentielt, hvis man vil have succes med de alternative produkter. Nemlig smagen; ”Hvis vi bare skyder med spredehagl og producerer på livet løs af alternative produkter, uden at have fokus på smagen, så køber folk dit produkt én gang, og kommer ikke tilbage igen” forklarer Leif, for hvem struktur og altså særligt smag, er alfa og omega i produktudviklingen. Netop den gode smag har Naturmælk da også netop vundet en fornem pris for. Nemlig Gourmetprisen, som i sommer blev tildelt Naturmælks æbledrik, der består af 70% æblejuice og 30% valle fra mejeriets egen osteproduktion. Valle, som før var et overskudsprodukt hos Naturmælk, men som nu bidrager med både mundfylde og god smag til æbledrikken, på den helt rigtige måde, og samtidig bidrager til mindre spild og et mindre co2-aftryk.

Brænder du for at skabe fødevarer, som smager godt? Bliv en del af vores smagsnetværk (kun for medlemmer) 

Under besøget, blev der både tid til en god snak og en rundvisning i mejeriet. Og der blev også tid til et sneak-peak på noget, der bliver helt særligt for mejeriet i Øllingegaard. Nemlig det besøgscenter, som Leif og Lasse har tegnet store streger på tegnebrættet til, og som både skal huse testkøkken, café og butik. Ideen er, at der i testkøkkenet skal opstå innovation og nye gode ideer til fremtidens fødevarer. Ideer som blandt andet startups, der har noget på hjerte og hjerne til nye økologiske produkter, skal være med til at bringe frem i lyset. Hold øje med Naturmælk og Øllingegaard, hvis du som økologisk startup vil være med til at skabe endnu mere innovation til den økologiske udvikling på Øllingegaard.

For både Leif og Lasse har et medlemskab af klyngen betydet et større netværk, og større mulighed for at finde samarbejdsrelationer. ”Et medlemskab af klyngen betyder, at vi ved hvad der sker, og vi kan holde os oplyst om de muligheder der findes. Både inden for tilskud, produktudvikling og markedstilgang. Vi er blevet en del af et fællesskab og et vidensunivers, der hjælper os til at holde os oplyste om, hvad der sker” Forklarer Leif, om den beslutning Naturmælk tog, da de tilbage i februar blev medlem af klyngen, og fortsætter,

”Food & Bio Cluster Denmark samler viden på området og gør det tilgængeligt for os. Det gælder bare om at sortere i det, og bruge det, som passer ind i netop vores virksomhed. Og så er det jo et udmærket sted til at finde nye legekammerater. Både i form af startups, og de lidt større spillere.”